В 1864 г. подступы к столице на море защищали десять однобашенных и три двухбашенные броненосные лодки, четыре башенных фрегата, три плавучие батареи и два броненосных фрегата с деревянными корпусами. Все эти корабли имели на вооружении десять 280-мм, тридцать 229-мм, семьдесят одно 203-мм и одиннадцать 152-мм орудий. Этот состав оборонительного флота признавался достаточным.

Недостроенными оставались спущенные на воду броненосные фрегаты "Князь Пожарский" и "Минин". Проект, по которому начинали строить оба корабля, вобрал в себя все лучшие качества казематированного фрегата "Беллерофон" – знаменитого творения Э. Рида. При разработке чертежей МТК обратил особое внимание на улучшение их мореходности и маневренности. Кроме того, против прежних бортовых броненосцев уменьшили число орудий для установки вместо них нескольких более мощных внутри своеобразной бронированной цитадели со срезанными углами. Первоначально проектируемая для них артиллерия состояла из восьми 229-мм нарезных орудий. Но потом ее состав изменили, планируя разместить в цитадели восемь 203-мм нарезных, а на верхней палубе в носу и корме по одному 152-мм нарезному орудию на поворотных платформах.

Корпуса обоих фрегатов набрали двухдонными, по бракетной системе, бывшей также одним из новшеств Э. Рида. На кораблях предусматривалась установка развитого рангоута, а отношение длины к ширине, большее, чем у аналогичных английских кораблей, и наличие съемных гребных винтов говорило о желании МТК сделать их хорошими "ходоками" в крейсерстве не только под действием машин, но и под парусами.

"Князь Пожарский", заложенный еще в 1864 г. на верфи Галерного островка и строившийся заводом Митчеля, вступил в состав флота в 1869 г.