- Шутка! - фальшиво улыбнулся я и повторил для гостя: - Шутка!

Рыжий неопределенно пожал плечами и хмуро уставился на меня немигающим взором.

- По-русски понимает? - поинтересовался я у полковника.

- Ни бум-бум. Там в машине у него подручные. Один еле-еле шарит - как раз чтобы спросить, где туалет и как выехать из города... Этого козла ко мне "крыша" прислала, - повторился Шведов, протягивая гостю наполовину наполненный коньяком фужер. Тот одним махом высосал коньяк и не поморщился, а там граммов сто пятьдесят было, не меньше.

- Не наливайте ему "Метаксы", дядь Толь! - обеспокоился я. - Он вас по ветру пустит - глядите, как мечет!

- Они там совсем нюх потеряли, обормоты, - продолжил Шведов, не отреагировав на мое замечание, однако больше наливать гостю не стал. - Хотят, чтобы мы помогли ему там что-то провернуть в ЗОНЕ. И тем самым якобы они дают нам возможность хорошо подзаработать... Хм... Нам что, может, объявление дать: "За хорошие бабки решаем проблемы в ЗОНЕ!!!" Нет, как тебе это нравится, а?...

Я сочувственно вздохнул: нет, это мне ни в коем случае нравиться не могло. Мы до сих пор были живы и относительно здоровы только благодаря исключительной конфиденциальности отношений Шведова с "крышей" и тщательной конспирации. Если бы не жесткое соблюдение этих требований, нас давненько бы уже стерла в порошок общероссийская чиновничья мафия, несущая благодаря деятельности команды огромные убытки. Хотя нет - раньше этой самой мафии нас бы успела растерзать на мельчайшие частички конфедерация горских народов - не та, что заседает в Минводах на сессиях, а та, что держит "шишку" в ЗОНЕ. А теперь получается так, что о существовании команды, которая может решать какие-то проблемы в ЗОНЕ, знает посторонний - мало того, иностранец! Да что там "знает"! Вот он, сидит здесь, выпивши коньяка по двести баксов за бутылку, и любуется на нас. Увидел, узнал местонахождение команды, запомнил в лицо...