- Пустое! - произнес Беник. - Комедия с лихорадкой не удалась.

По всему борту спустили тали*, заменявшие на "Дораде" трапы. Так было удобнее погружать и выгружать ее многочисленных пассажиров.

______________

* Тали - система подвижных блоков для подъема и перемещения тяжестей.

Первым поднялся лейтенант, за ним доктор, потом вооруженные матросы.

- Сколько чернокожих в трюме? - без обиняков спросил офицер.

- Две сотни.

- Открыть люки! Выведите пятьдесят из этих эмигрантов, и пусть они построятся по двадцать пять вдоль каждого борта.

Капитан поспешил подчиниться, и вскоре растерянные затворники появились на палубе.

- Господин Максвелл, - продолжал лейтенант, обращаясь к мичману, - вы жили в Сьерра-Леоне* и немного знаете язык туземцев. Извольте допросить чернокожих!

______________

* Сьерра-Леоне - государство в Западной Африке на берегу Атлантического океана. В настоящее время - республика, с 1808 по 1961 год была английской колонией. Столица - Фритаун.

Выбрав одного, показавшегося ему смышленее прочих, мичман спросил, кто погрузил их на это судно.

- Он! - ответил негр, без колебаний указав пальцем на Анрийона.

- Это правда? - спросил Максвелл второго, а затем третьего, четвертого...

- Это правда! - подтвердили они.

- Среди вас нет больных?

- Нет!

- Вы не садились ни на какой корабль, кроме этого?

- Нет!

- Достаточно, мичман, благодарю вас. Остальное - формальности. Собственно, мои подозрения подтвердились в тот самый момент, когда капитан "Дорады" сообщил мне, что встретил "Консепсьон". И вы, - повернулся офицер к Анрийону, - настаиваете на своем утверждении?

Несчастный был настолько ошеломлен, что ничего не ответил.

- Надо заметить, - сияя, провозгласил англичанин, - что вы лишили себя последнего шанса, выбрав наугад именно этот корабль. Дело в том, что мы видели его неделю назад на рейде в Марахао.