И Федюхин и Пустяков ответили:
- Так!
А затем Пустяков прибавил:
- Так-то оно так, да не совсем! Все думают - вот даже и товарищи мои, а уж на что люди бывалые, - что у Кутузова правый глаз стеклянный. И будто он одним левым своим, природным глазом глядит. Ан нет! Он и правым глазом видит, да еще то видит, что мы - хоть "в оба смотри" или "зри в три" - не увидим. У него правый глаз - оптический. Сделал оптик - глазных дел мастер.
Сержант Клычков махнул рукой:
- Начинаются сказки! Тебя послушать - ты наговоришь турусы на колесах! Он, товарищи, у нас издавна сказочник. Прозванье чего стоит "Пустяков"!
Пустяков, слушая сердитые слова товарища, подмигивал солдатам и добродушно улыбался.
- Не любит сказок наш Финоген Семеныч. Он у нас, братцы, человек трезвого ума. А мои-то сказки сам Александр Васильевич слушал и хвалил. Да и Михаил Илларионович неоднократно меня в австрийском походе призывал: "Что-то мне не спится, скажи сказку, а то скучно!"
- Коли так, то и нам лестно послушать! Расскажите, кавалер, почуднее. Вот про глаз вы все намекаете, - просили солдаты Пустякова.
- Ладно! Будет вам, ребята, сказка.
В костер подбросили дров, чтобы огонь горел веселее, чтобы всем стало ясно видно лицо Пустякова. Он начал так:
- Горячо - так не холодно. Мокро - так не сухо. Горько - не сладко. Радость - не горе. Веселье - не печаль. Шерсть - не мочало. Конец - не начало. А только, братцы, плохое то начало, в коем конца не видать. А коли так, то прямо вам, судари мои, и брякну: глаз-то у Кутузова не стеклянный, а ледяной!
- Слыхали? - с возмущением воскликнул сержант Клычков.
- Да, братцы, конечно, это верно: с д е л а н н ы й глаз у его светлости князя Кутузова, только сделан он не из стекла, а изо льда. Ледяной глаз...
- Да отчего же он не тает? - спросил Ванюша, разиня рот.
- Спрашивать можно: "Отчего не тает?" Отвечаю: а потому не тает, что сделан сей глаз в той земле, где свечи изо льда делают. Ну, как самая простая сосулька, что с крыши весной висит, только с фитилем. Зажгут фитиль - горит свеча холодным огнем, лед тает, словно воск, по свече стекает, оплывает, застывает...