Другой, приписывая победу одному себе, громко прорычал в знак торжества, гордо выпрямился над трупом и бросил на львицу победоносный взгляд.

- Ах ты, болван! - пробормотал молодой человек.

Даже не дожидаясь, пока рассеется дым, Андре снова нажал на курок.

- Великолепный двойной выстрел! - с восторгом отметил Фрике.

- Чисто сделано, - похвалил Барбантон, когда и второй зверь пал замертво.

- Винтовку мне, - кратко бросил удачливый охотник, протягивая товарищам разряженное ружье.

Видя убитым и второго поклонника, львица забеспокоилась.

Когда соперники дрались, ничего не замечая вокруг, она обратила внимание на две молнии, сверкнувшие сквозь облако белого дыма, слышала выстрелы и интуитивно поняла, что все это сделали странные белые люди.

Смутно предчувствуя опасность, владычица леса решила идти ей навстречу. Уверенная в своей силе, смелая и ловкая, она знала, что лучший способ защититься - напасть самой, и как можно скорее.

Решив действовать, хищница метнулась в сторону, будто желая обратиться в бегство, потом сделала боковой прыжок и бросилась прямо на охотников.

Оставалось каких-то двадцать метров.

Еще семь-восемь секунд, и будет поздно. Но Андре, не растерявшись, выстрелил, когда та уже собралась напасть на них.

Пуля попала зверю в бедро и перебила его. В ярости, упираясь передними лапами, она, рыча и истекая кровью, поползла к бледнолицым метателям молний.

Стрелок подпустил ее поближе и разрядил винтовку в самую пасть.

Львица упала с совершенно раздробленной головой. Последствия от выстрела оказались слишком разрушительными. Череп раскрошился на мелкие куски, глаза выкатились, зубы вылетели, язык был разорван.

- Чем это вы зарядили ружье? - спросил он Барбантона.

Солдат в первый раз засмеялся, отчего его старческое лицо еще больше сморщилось.