Кто приходит к нам с доброй волей, к услугам того и краса ее. - Большое спасибо тебе, князь, - поклонился чаушиар, - каган не забудет твоего благорасположения к нему. - Как поживает наш покровитель? Что слышно в каганате? - Хвала небу, все хорошо. Каган во славе и здоровье. Повелел кланяться тебе и принять из рук моих его скромные дары. Чаушиар снова поклонился, прижимая руку к сердцу, а Черный смотрел на него, с трудом скрывая свое удивление. "Мне, подвластному, дары? - думал он. - С чего бы это?" Широко улыбаясь, князь благодарил за милость, за дары. - Склоняю голову перед щедростью покровителя нашего, - осторожно начал он. - Но скажи, за что мне честь такая, чем заслужил я высокое благоволение кагана? - Каган - наместник бога на земле, - так же осторожно ответил чаушиар. Он знает, кто друг ему, кто недруг. - Спасибо, - поклонился Черный и, оглядев пристальным взглядом своих людей, стукнул посохом о пол. На пороге появился отрок. - Огнищного ключника сюда! - Слушаюсь, княже. Амбал проскользнул между неподвижно стоявшими придворными к княжьему престолу, низко склонился перед своим властелином. "Клянусь небом, испуганно думал он, стараясь избегать взгляд хозар, - они поедают меня глазами, они узнают меня!.." - Объяви всему люду, - громко приказал князь, - в Чернигов прибыл самый близкий друг и сановник славного нашего повелителя кагана. Радость эту князь хочет разделить со всеми поселянами градскими и приглашает их всех на пир. А сейчас, - добавил он тихим и ласковым голосом, - отведи гостей в покои княжеские и позаботься об их отдыхе. ...Давно отзвучали шаги непрошеных гостей, не слышно ржания коней на подворье, улеглась суета домочадцев, а Черный все ходит в своем покое, ломает голову. Что означают эти дары? Что задумал каган, чего хочет он от князя? Поддержки в бранных столкновениях с Олегом? С печенегами? А может быть, готовит западню? Хозары на все способны. А если уж дары присылают, надо быть особо осторожным. Того и гляди, в этой лести словесной укус змеиный запрятан.