Вдруг кто-то заметил одинокую взрослую чайку. Неподвижным белым комочком сидела она на гнезде.

Двое юннатов побрели по воде к этой чайке.

- Она привязана к гнезду!

- Что-то держит ее за крыло! - раздались их голоса.

Все бросились к ним. Чайка отчаянно забилась на пустом гнезде. По-видимому, она принесла корм своим птенцам, когда они еще находились в гнезде. Садясь, она случайно проколола насквозь крыло острой цветоножкой прошлогодней рагозы. Семена с нее разлетелись еще зимой, а около гнезда торчал, как длинное шило, старый стебель. Вероятно, прошло не менее недели с тех пор, как чайка пришпилила себя к гнезду.

На лапку птицы надели кольцо, записали номер и подбросили ее в воздух. Чайка с криком взлетела и смешалась с другими.

- Смотрите, у нее в гнезде свежий корм! - воскликнул один из юннатов.

- В самом деле! - удивился руководитель. - Вот еще полуживые кузнечики, рыбешка и стрекозы: значит, чайка-самец кормила невольную пленницу. Хорошо, что у них в это время развита потребность выкармливать своих птенцов, а то бы чайка давно погибла от голода. Когда вернемся на берег, запишите себе в дневники этот редкий случай. А сейчас продолжим кольцевание. Ловите скорее птенцов!

Весь день шла работа и только к вечеру вернулись на берег к готовому ужину.

* * *

Перед юннатами стояла задача окольцевать как можно больше птиц, и не только чаек. Надо было найти утят или уток, которые линяют и поэтому не способны хорошо летать.

Несколько суток отряд двигался от озера к озеру. Но ни утят, ни линяющих уток на озерах не было.

Ребята уже начали беспокоиться: а вдруг не удастся окольцевать ни одной утки?..

Под вечер остановились у озера, похожего на предыдущие. Двое юннатов и руководитель поехали в лодке на разведку, остальные разлеглись под бричками. Только там была тень. Никому не хотелось разговаривать. Медленно тянулось время. В воздухе проплывала паутина и носились ласточки. Над водой кружились чайки.