- Не думаю. Видимо, это все-таки пауни. Вот почему мой отец отправился сообщить о следах военному вождю. Меня, Солнечного Дождя и Шонку сменили три других разведчика. И что только нужно на землях дакотов этим трусливым сусликам, этим койотам - пауни. Их места охоты на реке Платт.

- А если они тоже голодают?..

- Но ведь мы не нашли здесь бизонов, - возразил Четан. - Значит, бизоны должны быть на реке Платт и у пауни достаточно мяса.

- Откуда ты знаешь? Бизоны вообще ничего не "должны". Кто им может приказать?

- Голод, который и нас гонит на новые места.

Харка ничего не ответил, он увидел, что отец и Солнечный Дождь вышли от жреца. Мальчики побежали назад, в стойбище. Вождь позвал еще двух воинов - Старую Антилопу и Ворона, и все вошли в его собственную типи. Харке представилась возможность присутствовать при разговоре. Он покинул Четана и проскользнул под полог, пробрался в заднюю часть типи и подсел к матери и бабушке.

Торжественного совета вождь не открывал. Мужчины достали короткие трубки и набили их табаком, что соответствовало обычаю малых советов.

- Вы знаете, в чем дело, - начал Матотаупа. - За нами наблюдают пауни. Раз они появились здесь, они обязательно нападут на нас.

- Их скальпы будут висеть у наших палаток! - воскликнул Старая Антилопа.

Матотаупа бросил на него укоризненный взгляд, и Старая Антилопа пристыженно опустил голову.

- Нам надо подготовиться к бою, - спокойно сказал Ворон. - Эти вонючие крысы могут укусить нас прежде, чем по обычаю отцов будет объявлена война.

- Это так, - угрюмо подтвердил Антилопа. - Если мы встретим пауни, то заговорят копья и стрелы. И я спрашиваю тебя, вождь Матотаупа, будем мы дожидаться пауни здесь или пойдем дальше?

- Мы пойдем дальше! - решительно заявил Ворон. - Разве мы не на своей земле? Неужели нам отступать перед этими койотами, еще не зная, что они собираются делать? Разве это в обычаях Сыновей Большой Медведицы?