-- А эти вам как? -- спросил он, явно утомленный предпринятым усилием. Портье подозрительно уставился на пачку, которая внезапно ожила и, словно распускающий лепестки бутон, расположилась на стойке поизящней.

-- На первый взгляд...

-- Сколько времени сможем мы прожить здесь на эту сумму?

-- "Мы"? Ах да, вы ведь с другом... Трудно так сразу сказать, но, полагаю, не меньше месяца. Конечно, это будет зависеть от того, станете ли вы пользоваться мини-баром, сервисом, услугами лакея и так далее...

-- Месяц? Вряд ли мы задержимся здесь так долго. Слишком многое нужно посмотреть.

-- Приехали полюбоваться вашингтонскими достопримечательностями? -- попытался изобразить умильность портье, чтобы у клиента не осталось неприятного осадка.

-- Да, мы очень интересуемся достопримечательностями. Для нас все, знаете ли, внове.

Портье был в явном затруднении, не зная, как разговаривать с этим восторженным провинциалом, который, однако, держал дистанцию и вел себя более чем уверенно. Но упускать инициативу было нельзя. Всякий уважающий себя портье должен уметь не только замечать существенные мелочи, но и игнорировать вещи, которые мешают добросовестному исполнению профессиональных обязанностей.

-- Отличные экскурсии устраивает фирма "Наследие янки", -- сообщил служитель, доставая стопку рекламных буклетов. -- Вы сможете посетить и Национальную галерею, и Смитсоновский институт, и...

-- Белый дом, -- подсказал Старик, заглядывая в какую-то бумажку.

-- Ну, это несколько сложнее, -- улыбнулся портье. -- Туда туристические группы больше не пускают. Соображения безопасности.

-- Да я бы с группой и не пошел, -- утешил его Старик. -- Один схожу. Ну, может быть, с другом.

-- Для этого необходимо особое приглашение. Старик внушительно сказал на это:

-- Ни от кого никогда не ждал приглашения, а теперь переучиваться уже поздно.