Этот комментарий Старика явно озадачил, а у его напарника вызвал недовольную гримасу.

-- В данном случае никакой миссис Смит нет, -- промямлил Старик. -- Брак, знаете ли, дело хлопотное, столько всяких сложностей, обязательств.

-- Это ты виноват! Ты вообще во всем виноват! -- выкрикнул мистер Смит, и влага из его глаз брызнула во все стороны -- будто лошадь фыркнула. -- Если б не ты, я тихо-мирно жил бы в кругу семьи и горя бы не знал!

-- Ну хватит! -- гаркнул на него Старик, да так свирепо и зычно, что немногочисленные постояльцы, по воле случая оказавшиеся в эту минуту неподалеку, ринулись врассыпную.

-- Номера пятьсот семнадцатый и пятьсот восемнадцатый! -- заорал портье что было сил, но по сравнению с величественным басом Старика его голосок прозвучал жидковато. Однако служителя это обстоятельство ничуть не обескуражило -- в гостиничном бизнесе приходится обходиться тем, что есть. Тут главное -- уметь закрывать глаза на кое-какие вещи, но клиента в любом случае надо видеть насквозь.

-- И заберите свои деньги, пожалуйста.

-- Пусть полежат у вас.

-- Нет уж, лучше заберите, -- проявил мужество портье. Старик отщипнул от горки несколько купюр.

-- Остальное вам -- за труды.

-- Остальное мне? -- недрогнувшим голосом переспросил служитель.

-- Вам. Как вы думаете, сколько там? Просто любопытно. Портье покосился на банкноты.

-- Думаю, от четырех до пяти тысяч.

-- Вот как. Вы счастливы? Я ведь не знаю цены деньгам.

-- Вижу, сэр. Отвечая на ваш вопрос, счастлив я или нет, скажу: не первое и не второе. Я -- гостиничный работник. Если передумаете по поводу денег...

Но было поздно. Ажурная решетка лифта уже закрылась за обоими пожилыми джентльменами, их кошмарными чемоданами и двумя носильщиками, Бертолини и Анваром.

Разведенные по соседним комнатам, приятели не без труда сообразили, что можно открыть внутреннюю дверь, ведущую из одного номера в другой. В качестве чаевых Анвар и Бертолини получили от рассеянного Старика несколько древнегреческих драхм и удалились, так и не решив, нужно ли в этом случае говорить "спасибо". Долгожители обосновались в номере мистера Смита.