Дракон действительно был громадным. Машинально оценив расстояние между широченной пастью, полной сверкающих белых зубов и мощным, сужающимся к концу, хвостом, Слик прикинул, что мифологическое животное, пожалуй, по размерам может дать фору и городскому ракетобусу. Костяные шипы, усеевшие по множестве необъятную спину и морду чудовища, лишь добавляли шарму. Глаза, большие как окна и красные как томат, замерли, рассматривая нежданного путника. Hо самым страшным было то, что взгляд был осмысленным, почти человеческим.

Чувствуя, что напуган до предела и, следовательно, даже пугаться уже не имеет смысла, Слик собрал всю волю в кулак и, понадеевшись что его голос звучит достаточно грозно, крикнул в морду чудовищу.

- Эй, дракон! Выходи на бой!

Дракон лениво повернул голову, рассматривая новоявленного дуэлянта другим глазом. Когда из его бездонной зловонной глотки донеслась ясная человеческая речь, Слик даже не удивился.

- А ты кто таков будешь, человече?

- Я террорист! - гордо воскликнул тот, потом запустил контекстный поиск в микрокомпьютере и сконфузился - Тьфу... Я рыцарь!..

- А-а-а - лениво осклабился мифологический зверь, демонстрируя белые, как слоновая кость, клыки размером с человеческую руку - Стало быть, приехал меня убивать?

- Ага - Слик не придумал ничего лучше как вскарабкаться в седло Бетте и, конечно, сел, фигурально выражаясь, в лужу. Точнее, в кучу песка. Копье воткнулось в бархан и теперь больше походило на альпеншток, чем на грозное оружие.

- Это ты-то рыцарь? - громоподобно рассмеялся дракон и рыцарь почувствовал, как кровь холодеет в жилах - Какого же ты рода? Твой герб мне больше напоминает штангенциркуль, воткнутый в дыню! А лошадь твоя не иначе как из музея естественной истории!

Растерявшись от такого напора, Слик постарался скопить в себе как можно больше ярости и, вытянув из песка копье, заорал в ответ: