Эта железнодорожная линия давно была бы разобрана и распахана, но военный округ один раз в году вывозил по ней выпускников двух городских военных училищ на экзаменационные бои.

Военком, наложивший вето на слом линии, считал к тому же, что полотно полезно для трудового воспитания молодежи: курсанты ежемесячно совершали марш-броски в разные точки линии и выполняли там мелкий дорожный ремонт.

Сегодня оба выпускных курса были подняты по тревоге еще до рассвета и выступили по секретным маршрутам к двум разным платформам на линии. Здесь их должен был подобрать дизель с тремя вагонами.

В первом вагоне ехал экзаменационный штаб: приемная комиссия, прислуга, сейфы с опечатанными пакетами заданий. Экзаменаторы, отставные генералы с большими заслугами, были рады случаю показать свой опыт, щегольнуть в мундирах и орденах. Следующий за штабным вагоном пульмановский «люкс» предназначался для кадетов аристократического Корпуса штаб-офицеров связи имени князя Михаила. Это место в составе было одной из двух последних дворянских привилегий, оставшихся с давних времен. Второй привилегией было то, что «придворная рота» всегда занимала свой вагон раньше соперника и поэтому совершала ночной марш-бросок по короткому маршруту к более близкой платформе.

Партнеры аристократов по выпускному бою, счастливые пассажиры третьего облупленного зеленого вагона, — юнкера Ударно-пехотного училища, парни грубые, но честные и преданные, как раз и сидели сейчас вокруг «мышовки» под присмотром Абрахамса и сонно давили бледную моль на полевых гимнастерках.

Абрахамс любил своих ребят. Он сам когда-то прошел их путь и знал, что будет с ними дальше. Не все дотянут до легкой и почетной преподавательской службы.