― Всё, ― буркнул Тарасов, вылезая из машины. ― Еле влезло. Нельзя было сделать траншею подлиннее?

― Я же тебе объяснял, ― вступил в разговор Коля, ― у нас осталось места всего ничего. Мы и так уже дошли до границы зоны. Ты бы ещё попробовал копнуть между деревьями, а?

― Пробовали как-то, ― заметил Сергиевский. ― Старик Йоффе там копал. Ну, ещё тогда, когда мы только начинали этим заниматься. И что-то такое нарушил...

― Думаешь, взял что-нибудь? ― недоверчиво спросил Коля. ― Не верю. Йоффе я помню, он как лиса был, осторожный такой...

― Наверное, просто разворошил чей-то клад. Ну и... ― Сергиевский развёл руками. ― Правда, Йоффе не сразу умер. Сначала помучился. Мне вообще-то кажется, за последние сто-двести лет эта тварь всё-таки начала сдавать. Она уже не может убивать сразу, на месте. Йоффе собрал кой-какие данные на этот счёт...

― Кто? ― Коннор подозрительно посмотрел на Сергиевского. ― Что вы обсуждаете?

― Защитный фактор, ― вежливо ответил тот. ― Genius loci. Дух места, если хотите. Я вам уже дважды пытался рассказать всё, но вы не захотели обсуждать со мной эту тему. Витя, ты траншею засыпал?

― А как же? ― Тарасов картинно надул щёки.

― Тогда поехали. Эрнст, вы тоже с нами. Надо же посмотреть на работу.

Само место ничего интересного из себя не представляло. На осыпающемся краю овражка росли два кривых дерева, похожие на руки. От того, которое было побольше, тянулась аккуратная свежезасыпанная борозда. Вдоль неё, подвывая сервоприводом, ехала оранжевая тележка-робот с механической рукой.

― Вот такое наше хозяйство, ― удовлетворённо сказал Сергиевский. ― Ну что, как там ваш счётчик? Молчит?

― Фон в норме, ― ответил Коннор. ― Не понимаю. Неужели у вас и в самом деле есть какие-то технологии хранения? В таком случае обсуждаемым вопросом было бы...

― Нет, Эрнст. Мы вам уже всё объясняли. Это... свойства данного места. Удовлетворитесь пока таким объяснением, если не хотите принимать другие... Теперь ещё одна маленькая формальность. Вы отказываетесь от этих контейнеров? Это уже не ваше?