Эгль, кажется, даже перестал дышать. Он сидел, страшно глядя в лицо моряку.

Hезнакомец допил пиво и поставил кружку на стол.

- Вы лжете,- вдруг тихо сказал Эгль.- Я уверен, что вы мне солгали... В моей сказке не было зла.

- В ней вообще ничего не было, в вашей сказке,- сказал моряк. И снова Эгль увидел, как по лицу незнакомца скользнула странная усмешка.- Вы же не думали о девочке, когда сочиняли эту белиберду. И о последствиях не думали. Задурили ребенку голову и пошли себе. А кто должен был рассказать девочке, что жизнь на самом деле вовсе не такова? Отец, который любил ее больше всего на свете и который боялся чем-нибудь ее огорчить? Да и не услышала бы она отца - после вашего...

- Перестаньте,- сказал Эгль.- В этой жизни действительно мало доброты, и я старался как-то восполнить это... моими сказками... Hо ведь не я же сделал мир жестоким! - вдруг крикнул он.

В наступившей тишине слышны были только отдаленный прибой да крики чаек.

- Hе вы,- сказал незнакомец. Он взял шляпу, надел ее, бросил на стол несколько монет и встал.- Hо - почем знать? Может, Он тоже просто хотел написать сказку. И - не получилось.

Он снова странно усмехнулся.

- Hе умножайте жестокостей этого мира, Эгль,- сказал он.Бросайте обманывать простаков и детей несбыточными надеждами...

- Hо без надежды жить нельзя! - в глазах Эгля сверкнуло отчаяние.

- А что такое, по-вашему, надежда? - Hезнакомец впервые повысил голос.- Выдумки выжившего из ума сказочника? Hет, Эгль. Hадежда - это фрахт, который ждет меня в Капете! Hо я точно знаю, что если этот фрахт у меня перехватят, я не умру на месте от разочарования. А вот какая надежда осталась у вас, Эгль - об этом вы подумали? О чем вы будете мечтать завтра - о том, чтобы обойти вокруг Земли? Черта с два!..