Страх перед полицией подстегивал их. Женщины молчали, мужчины на веслах сопели. Только Бузотер сохранял хладнокровие, сидя на корточках на дне лодки и погрузив ладони в холодную воду.

– Вперед, вперед!

В ту же минуту, когда Красавчик дал команду, из мрака ночи раздался ясный, сильный и властный голос:

– Полегче, детки… держитесь чуть правее, оставить весла, стой!

В этот миг, едва ли в трех метрах от лодки, где сидела компания с террасы, из непроницаемого тумана появилась другая лодка, как будто вынырнув из речной глубины.

В этой фантастической лодке был только один человек. Он стоял, облаченный в черное, скрестив руки на груди, пристально вглядываясь в сидящих в большой шлюпке.

Громилы, похолодев от ужаса, никак не могли разглядеть его лица.

– Боже мой! – ругался тихо Красавчик. – Вот и приехали… Но этот тип…

Иллюминатору и Горелке даже в голову не приходило сопротивляться.

Затем лодка незнакомца приблизилась вплотную, уткнувшись в другую. Черный силуэт стал отчетливей, и громилы увидели лицо незнакомца. Оно было скрыто под капюшоном, только глаза сверкали в отверстиях маски!

И все выкрикнули голосами, еще дрожащими от страха, но наполняющимися уже великой надеждой, одно имя. Имя их друга, имя трагическое, смертоносное, страшное имя!

– Фантомас!

Глава 2

В РОСКОШНОМ РЕСТОРАНЕ

– Фантомас!

Участники пирушки у Вержю выкрикнули дружно, в один голос это жуткое имя. Наконец они вздохнули с чувством облегчения, счастья, радости!

Ведь они думали, что их преследуют легавые, боялись, что их выследили и настигли инспектора уголовной полиции. Теперь же они успокоились совершенно, удостоверившись, что человек, из-за которого они натерпелись столько страху, оказался Фантомасом, их хозяином и, как они полагали, другом.

Крики, которыми они встретили его появление, отдавались над ночной Марной гулким эхом.