- Бал будет в среду, - объявила она.

Фрэнк застонал.

- Ты захватил с собой маскарадный костюм? - спросила Филисити с беспокойством.

- Да.

- Какой он? - пристала к нему Филисити, сгорая отвечного женского любопытства.

- Костюм Мефистофеля. Вполне подходит к моему представлению о красоте.

- Видишь ли, я собираюсь предстать Пуховкой и твой костюм к моему совсем не подходит.

- Господи прости! Пуховка! Слушай, а ради чего и где будет этот бал?

Она широко открыла свои темно-карие глаза:

- Боже! Разве мама не написала тебе об этом в письме?

Он рассмеялся:

- Письма тети Марион точь-в-точь как ее манера разговаривать - самое важное всегда упускается.

- Ну, бал состоится в поместье Нортон. В честь помолвки Джоан.

- Джоан?

- Ты же знаешь! Джоан Фонтейн. Ты, должно быть, встречал ее здесь.

- Красивая девушка с большими глазами? А кто жених?

- О, сущий ангел. Его зовут Коркрэн. Уверена, у него полный сундук денег. Как бы Тони было, они помолвлены, и бал устраивают как бы в их честь.

- Подожди минуту. Какое у парня имя?

- У Коркрэна? Тони. А что?

Фрэнк поднял брови.

- Старик Корке! Думаю, это он. Он учился со мной в школе.

- Какая для него удача! - подчеркнуто вежливо сказала мисс Мэтьюс.

В этот момент дверь открылась, и вошел высокий, худой, седовласый человек.

Фрэнк встал:

- Добрый вечер, дядя.

Сэр Хамфри пожал ему руку:

- Ну что, Фрэнк? Я только услышал, что ты приехал. Что тебя задержало?

- Не что, а кто. Филисити, сэр. Она рассказала мне о короткой дороге. Но все оказалось наоборот.

- Поэтому великий мистер Эмберли заблудился! Могущество попрано, Фрэнк.

- Боюсь, да, сэр.

- Все дело в том, что он выехал не вовремя, - возмущенно сказала Филисити. - Бесполезно говорить, Фрэнк, что ты был очень занят, потому что я прекрасно знаю, что ты... как, папа, называется то, что барристеры получают летом - каникулы? Так вот ты на каникулах. И знаешь, папа, он говорит, что знает жениха Джоан.