Максвелл покачивал в руке стакан с портвейном. Трот чувствовала, что этот разговор вызвал у него неловкость, но сменить тему он не мог.

- В прошлом так все и было, но времена меняются. Через год-другой Ост-Индская компания утратит свою монополию, здесь появятся купцы из других стран, вспыхнет конкуренция. Может случиться и так, что парламент запретит гражданам Великобритании участвовать в торговле опиумом.

Тягостное молчание повисло над обеденным столом. Наконец Логан холодно произнес:

- Значит, вы - шпион парламента, который вскоре вернется в Лондон и предпримет попытку разорить нас?

- У меня нет ни малейшего желания разорять кого бы то ни было. Великобритании нужны ваши знания, опыт и ваш чай. Я просто советую вам разнообразить свою деятельность.

- В этом нет необходимости. Вся эта языческая система законов о торговле развалится сама собой, - заявил распалившийся от выпитого шотландец. - Она существует только потому, что мандарины не хотят показывать нас своему народу, боятся, что все поймут, что мы - истинные джентльмены. Вот нас и называют варварами и держат в тесноте. А на самом деле варвары - это они!

Вмешался Бойнтон, британский тайпен:

- Подобные разговоры недопустимы. В этой стране мы гости, каждому из нас торговля приносит неплохую прибыль.

- Мы не гости, а пленники, черт возьми! - выпалил шотландец. - Нам запрещено устраивать увеселительные поездки, бывать в городе, привозить с собой жен и любовниц. Пусть королевский флот войдет в устье Жемчужной реки и поучит мандаринов вежливости! Тогда мы сможем торговать, где пожелаем, а не только в Кантоне.

- Довольно! - перебил Бойнтон.

- Пожалуй, - вдруг согласился Логан. - Цивилизованные люди умеют решать споры мирным путем.