- Пресвятая Дева! Здесь был виконт Сент-Джастин?

- Да, был, - вздохнув, призналась Гарриет.

Тетушка Эффе раскрыла от удивления рот:

- Виконт был здесь? Прямо здесь, в нашем доме?

- Совершенно верно, - невозмутимо отвечала Гарриет. - А теперь, тетушка Эффе, если вы и Фелисити любезно сдержите ваше удивление, может быть, нам удастся привести миссис Стоун в чувство.

- Гарриет, я не хочу этому верить, - с ужасом в голосе простонала тетушка Эффе. - Ты серьезно утверждаешь, что самый крупный землевладелец в округе, наследник графства, нанес нам визит, а ты приняла его в столь неприглядном виде? В этом старом грязном переднике, в этом кошмарном платье, которое следовало выбросить несколько месяцев назад?

- Он просто случайно проходил мимо, - объяснила Гарриет, стараясь сохранить беспечный тон.

- Случайно проходил мимо? - Фелисити разразилась смехом. - Мы же знаем, Гарриет, виконты и им подобные особы еще никогда "случайно не проходили" мимо нашего домика.

- А почему бы и нет? - раздраженно возразила Гарриет. - Усадьба Блэкторн - его дом, а это не так далеко отсюда.

- За все пять лет, что мы здесь живем, виконт Сент-Джастин ни разу не удосужился посетить Аппер-Биддлтон, не говоря уже о том, чтобы пройти мимо нашего дома. Да и папа, по его словам, встречался с отцом Сент-Джастина, самим графом, только однажды, в Лондоне, когда Хардкасл назначил его приходским священником и направил сюда.

- Фелисити, тебе придется поверить мне на слово, Сент-Джастин действительно был здесь, и он нанес обычный светский визит, - решительно заявила Гарриет. - Мне представляется вполне естественным, что он совершает поездку по фамильным землям в наших местах.

- В деревне говорят, Сент-Джастин избегает посещать Аппер-Биддлтон. Что он этого места на дух не переносит. - Тетушка Эффе обмахивалась ладонью, словно веером. - Боже праведный, у меня голова идет кругом. Виконт здесь, в нашем доме, - уму непостижимо.