- Окажись я на вашем месте, я бы так не радовалась этому известию, миссис Эшкомб, - заявила миссис Стоун мрачным тоном. - Между нами, женщинами, - она посмотрела на тетю Эффе, - он прикасался своими лапами к миссис Гарриет. Я тому свидетель. Слава Богу, я вовремя появилась в кабинете.

- Вовремя для чего? - Любопытство Фелисити было сильно возбуждено.

- Вас это не касается, мисс Фелисити. Вы еще слишком молоды, чтобы знать о подобных вещах. Просто вы должны быть благодарны, что на сей раз я не опоздала.

- Не опоздала куда? - настаивала Фелисити.

Гарриет только вздохнула.

Тетушка Эффе сердито посмотрела на нее:

- Гарриет, дорогая, так что же произошло? Надеюсь, ты ему предложила чаю? Или, может, нашлось еще что-нибудь для угощения?

- Нет-нет, чай у нас был, хотя мне и в голову не пришло угостить виконта, - призналась Гарриет.

- Ты не предложила ему чашечку чаю? Виконт нанес визит, а ты не подумала предложить ему освежающего? - На лице тети Эффе появилось выражение неподдельного потрясения. - Гарриет, что мне с тобой делать? У тебя же нет ни малейшего представления о правилах приличия, принятых в свете.

- Я хочу знать, что случилось, - нетерпеливо перебила тетю Фелисити. Что случилось, когда этот мужчина касался тебя лапами, Гарриет?

- Ничего не случилось, да и не должно было случиться, - отрезала Гарриет. - И никто меня не трогал. - И тут она вспомнила о тяжелом кулаке виконта и мрачном предупреждающем взгляде его золотистых глаз. - Ну, может, он и дотронулся до меня, но лишь на мгновение. Даже и вспоминать, поверьте, не о чем.

- Гарриет! - Фелисити была совершенно заинтригована. - Умоляю тебя, расскажи нам все.

Но тут вмешалась миссис Стоун:

- Он был дерзок, как сам дьявол. - Ее натруженные руки теребили складки передника, а глаза сверкали праведным гневом. - Он думает, ему все простят. У Чудовища совсем нет стыда, - всхлипнула она.