- Ага, это удар по моей гордости - неужели вы действительно никогда обо мне не слышали? Я, девушка, спас дюжину невест, а то и больше. Несчастные уже готовились идти под венец против собственной воли.

- Расскажите, пожалуйста, как именно вы им "помогаете"?

- Отправляю на континент или в Америку и даю достаточно средств, чтобы они начали новую жизнь.

- Но для этого нужно очень много денег.

Он пожал плечами.

- Я ими располагаю.

- Понятно. Деньги вы тоже крадете? Он снова фыркнул.

- До чего же вы подозрительны. Нет, девушка, я не вор. Деньги, которые я им даю, мои собственные.

Самми не могла скрыть удивления. Господи, кто же он, этот человек?

- Кажется, я начинаю понимать. - Она кивнула. - Вы как Робин Гуд. Но Робин Гуд крал драгоценности, а вы - невест. И вместо того, чтобы давать этим бедняжкам деньги, предлагаете им свободу.

- Вы правы, хотя подобная мысль никогда не приходила мне в голову.

Тут Самми осенило, и она шумно вздохнула.

- И вы намеревались предложить мне этот дар свободы... чтобы спасти от замужества с майором Уилширом?

- Так оно и есть. Но у вас хватило сил самостоятельно решить эту проблему. Кстати, почему вы не захотели выйти за майора Уилшира?

- У нас мало общего, и мы не подходим друг другу. Впрочем, если честно, я вообще не хочу выходить замуж. Я вполне довольна своей жизнью, поскольку имею возможность отдаваться научной работе. А какому мужчине это понравится? - Она махнула рукой. - Но хватит обо мне. Лучше расскажите мне о ваших похищениях. Вряд ли ваша деятельность нравится родителям похищенных девушек.

- Это так.

- И власти вас разыскивают.

- Да, им не терпится посмотреть, как я буду болтаться на виселице.

Самми подалась вперед.

- Тогда зачем вы это делаете? Зачем подвергаете себя такой опасности?

Помолчав, Эрик заговорил своим хриплым скрипучим голосом: