Это имя она проговорила с благоговением, словно речь шла о святом или монархе.

К великому раздражению Самми, по спине у нее пробежала дрожь, подозрительно напоминающая приятное предчувствие. Что ему понадобилось? Продолжить разговор о Похитителе Невест? Если так, визит его будет коротким, потому что у нее нет ни малейшего желания отвечать на расспросы или выслушивать недобрые слова в адрес этого замечательного человека. А может быть, у него другая причина? Но какая? И с какой стати он привез ей цветы?

Мать сунула букет прямо в нос Самми и сказала:

- Вот что он тебе привез. Великолепные цветы, не так ли? Ах! Цветы от графа... Как мне не терпится рассказать об этом Лидии! - Она быстро окинула взглядом скромное серое платье Саманты. - Милочка, хорошо бы тебе надеть одно из своих новых платьев, впрочем, и это сойдет. Не стоит заставлять его милость ждать.

Схватив Самми за руку, Корделия буквально стащила ее с лестницы и повела по коридору к гостиной, шепотом наставляя дочь по дороге:

- Не забывай улыбаться, милочка. И не перечь графу.

- Но...

- И обязательно осведомись о его здоровье, - продолжала она, - ни в коем случае не заводи разговоров, неподобающих леди, о математике, к примеру.

- Но...

- И не вздумай упоминать об Изидоре, Катберте или Уорфинкле. Графу вовсе не обязательно знать о твоих любимцах. - Миссис Бриггем искоса бросила на Самми взгляд суженных глаз. - Надеюсь, они не в доме?

- Нет, но...

- Вот и прекрасно. - Они остановились перед дверью в гостиную, и мать погладила Самми по щеке. - Я очень рада за тебя, милочка.

Не успела Самми вымолвить и слово, как Корделия открыла дверь и объявила:

- Вот она, лорд Уэсли. Я присоединюсь к вам сию минуту, только поставлю цветы в воду и распоряжусь насчет чая.

И просияв ангельской улыбкой, она вышла, оставив дверь приоткрытой для приличия.

Самми очень хотелось пойти к Хьюберту, посмотреть новый телескоп, в то же время ее заинтересовало, зачем приехал граф. Решив держаться любезно, она повернулась к гостю.