От такой приторной лжи меня едва не стошнило.

Я нехотя выбрался из своего кресла и неспешно побрел к дверям.

— Ты куда? — неожиданно раздался взволнованный голос Ричарда.

Не оборачиваясь, я на мгновение застыл в дверном проеме, давая возможность ему досказать начатое.

Старик благодарно уцепился за такую мою уступку: тут же продолжил свою "мудрую" речь:

— Сейчас должна приехать мисс Элизабет.

— И что? — все так же не оборачивался. Да, я не оборачивался, потому что знал, сколько это приносит ему унижения, сколько позора… перед этой новенькой.

— Ты же знаешь, она прекрасная партия для тебя. С ней, кстати, приедет и ее кузина Лаура.

— Мне все равно.

Ричард наконец-то не выдержал. Подошел ближе.

— Их годовой доход… — едва слышно стал мне шептать Дерби.

— Мне их ГОДОВОЙ ДОХОД до одного места. — Эти два пылких слова я с особой желчью произнес, нарочно изменив свой голос на тон выше. — Если так хочешь, то жени на ней своего "Риччи". А я сам буду решать, кого мне брать в жены.

И вот оно. Потерял остатки своего рассудка, нервы сдали. Притворность растаяла, как масло на сковороде. Дикий, злобный, гадкий крик раздался мне в спину, от чего я невольно обернулся.

— ПОКА Я ЖИВ, ТЫ НЕ ЖЕНИШЬСЯ НА БЕДНОЙ!

Так что…. Соня…. поиграем?

— ПОСМОТРИМ, — следуя его примеру, ни капли не сдерживаясь, я выплюнул свою ненависть и презрение ему в лицо.

Многозначительный взгляд на золушку, и…

Глава Вторая

Август, 1831 г. Англия. Поместье Дерби.

Соня напугано прижималась ко мне, казалось, тем самым пытаясь спрятаться в моих объятиях от всего мира.