Маркус почувствовал старый, давно знакомый зуд любопытства. На какое-то мгновение любопытство заглушило голос здравого смысла, чего еще никогда не удавалось даже чувственной страсти.

- И вы предположили, что круг людей, связанных одновременно со мной и вашей тетей, должен оказаться не слишком широк, я вас правильно понимаю?

- Именно. - Ифигиния с нескрываемым восхищением посмотрела на графа. Вы действительно сразу схватываете самую суть вопроса. Я так и предполагала.

На сей раз Маркус не позволил себе попасться на соблазнительную приманку вкрадчивых комплиментов своему уму. Сейчас его интересовал только предмет обсуждения.

- Значит, вы притворились моей любовницей для того, чтобы втереться в круг моих ближайших знакомых?

- Это казалось мне единственной возможностью... Хотя, честно признаться, я была несколько напугана взятой на себя ролью.

- Верится с трудом, миссис Брайт, - сухо заметил Маркус. - Сомневаюсь, что вас можно хоть чем-нибудь напугать.

- Здесь вы правы, - тут же согласилась Ифигиния безо всякой готовности к самоуничижению. - Но в этом конкретном случае я прекрасно понимала, что не смогу полностью соответствовать тем ожиданиям, которые свет вынашивает в отношении любовницы графа Мастерса.

- Ожиданиям?

- Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. По моим сведениям, ваши предыдущие пассии были обворожительными вдовушками, обладавшими, если можно так выразиться, особым шармом. - Мечтательное выражение появилось в глазах Ифигинии. - Молва единодушна в том, что все эти женщины слыли весьма искушенными особами.

- Неужели все?

- Тетя Зоя в курсе всех последних сплетен. Мне было несложно выудить из нее основные сведения о ваших любовницах.

- Да, такие сплетни вполне способны заставить забыть о сне любого мужчину.

Ифигиния бросила смущенный взгляд на Маркуса:

- Я не была уверена, что смогу оказаться на уровне... если вы понимаете...