Маркус скользнул взглядом по ее скромному белому платью. Не было никакого смысла убеждать ее в том, что молва вечно преувеличивает как число его связей, так и экзотические качества его любовниц.

- Итак, вы решили создать образ, который поразил бы наше общество и тем самым пробудил бы в нем определенные ожидания?

- Я сознательно стремилась к созданию вызывающего образа. Ведь в случае удачи воображение ваших знакомых само дорисует остальное и превратит меня в особу куда более загадочную, чем я есть на самом деле.

- Мои поздравления, миссис Брайт. Вы добились грандиозного успеха.

- До сих пор мой маленький обман работал безотказно, - с нескрываемой гордостью подтвердила Ифигиния.

Если она и прилагает какие-то усилия для того, чтобы выглядеть искренней, подумал Маркус, ей не откажешь в определенном шарме.

- Я восхищен. Более того - объят благоговейным ужасом.

Должно быть, Ифигиния расслышала наконец холодную насмешку в тоне графа. От ее гордости не осталось и следа. Ифигиния сердито посмотрела на Маркуса:

- Так, значит, вы считаете, что я полностью провалилась?!

- Я этого не говорил.

Она опустила глаза на свое простое белое платье. Краска смущения залила ее изящно очерченные скулы.

- Разумеется, я оказалась совсем не такой женщиной, с какими вы обычно имели дело.

- Моя милая миссис Брайт, каждый скажет вам, что меня никогда не привлекало обыденное. Я предпочитаю необычное.

- А вы уверены, что должны отвозить меня домой? - снова спросила она, бросив неуверенный взгляд в окно кареты.

- Вы не хуже меня знаете, что джентльмен должен провожать свою любовницу после всех балов и вечерних раутов. А в нашем с вами конкретном случае это просто необходимо - все были бы несказанно удивлены, если бы я поступил иначе.

- Думаю, вы правы.

- Естественно, все это не относится к юным леди, которых впервые вывезли в свет на поиски жениха. - Маркус пристально всмотрелся в лицо Ифигинии. - Но вы ведь свободная вдова, не правда ли?