Интуиция не обманула Эшли — он впился в ее губы поцелуем, а его руки принялись ощупывать ее. Эшли дернулась и не смогла сдержать отчаянного возгласа. Когда его язык попытался проскользнуть ей в рот, она крепко сжала зубы. Джон сильно стиснул ее, его руки продолжали лихорадочно двигаться по ее телу — Эшли чувствовала только боль и отвращение. Джон принялся задирать подол ее платья, подталкивая Эшли к кушетке, и она поняла, что он задумал.

— Нет.

— В чем дело, Эшли?.. Я не хочу ждать… Сейчас…

— Джон… не надо… не сегодня… Скоро свадьба, и я не хочу… пожалуйста… пожалуйста…

Несколько бесконечно долгих мгновений он всматривался в ее испуганное лицо, а потом его губы искривила улыбка.

— Ты боишься меня?

— Нет, просто… просто… — Эшли никак не могла что-нибудь придумать.

— Хорошо, — наконец с усмешкой уступил Джон. — Думаю, еще несколько дней я выдержу… Но потом… — И он отпустил ее.

У Эшли возникло чувство, что она только что чудом вырвалась из лап тигра. Или из стальных колец гигантского питона — именно такое ощущение, чего-то холодного и гадкого, оставили после себя прикосновения Джона. Она вытерпела еще один поцелуй, когда Джон желал ей спокойной ночи, и еле дождалась его ухода.

Захлопнув дверь своей комнаты, ставшей в последнее время ее единственным убежищем, и прислонившись к ней спиной, Эшли сползла на пол. Вытерла рот рукой. А Джон не так спокоен, как хочет казаться, и от этого ей становилось все больше не по себе. Она не была уверена, что он сдержит свое обещание. Ночью она почти не спала, и утром черные круги вокруг глаз выдавали ее состояние. Эшли как тень вышла из своей комнаты. К ней спешила Марион, которая не удосужилась заметить состояния дочери. Она была восхищена свадебными подарками, которые уже начали присылать.

— О, Эшли, взгляни, ну разве не мило?..

Эшли скользнула равнодушным взглядом по тончайшему фарфору.