- Я уже думал об этом.

Сильвестр бросил на него острый взгляд:

- Вы влюблены?

- Нет, - ответил Шилд с каменным лицом.

- Если вы все еще занимаетесь телячьими нежностями, то вы просто дурак! - проворчал старик. - Я уже забыл правила игры, да и едва ли когда-нибудь их знал, но теперь все это меня не интересует! Я предлагаю вам брак по расчету.

- А она... понимает это?

- Как же ей не понять? Она же француженка!

Сэр Тристрам снова спустился с возвышения и прошел к камину. Сильвестр молча наблюдал за ним, затем, не дождавшись никакой реакции, поинтересовался сам:

- Ну, что скажете? И помните, что вы - последний в роду!

- Я знаю. У меня было намерение жениться.

- Есть кто-нибудь на примете?

- Нет.

- Тогда вы женитесь на Эстаси! - решил Сильвестр. - Потяните за шнурок звонка!

Сэр Тристрам повиновался:

- Это ваша предсмертная воля, Сильвестр?

- Я едва ли проживу еще неделю, - признался старик. - Сердце и тяжелая жизнь, Тристрам. Не делайте слишком уж грустное лицо на моих похоронах. Восьмидесяти лет вполне достаточно для каждого человека, к тому же двадцать из них я страдал подагрой. - И, заметив слугу, входящего в комнату, приказал:

- Пошли ко мне мадемуазель.

- Вы берете на себя большую ответственность, - заметил сэр Тристрам, как только слуга вышел.

Сильвестр откинулся на подушки и закрыл глаза. Было видно, что он теряет силы, но, когда его веки снова приоткрылись, во взгляде светились ум и живость.

- Вы бы не приехали сюда, мой дорогой Тристрам, если бы уже не приняли решение!

Сэр Тристрам чуть улыбнулся и уставился на пылающий в камине огонь.

Прошло немного времени, и дверь снова отворилась. В комнату вошла мадемуазель де Вобан, и сэр Тристрам встал, учтиво поклонившись и взглянув на нее из-под насупленных бровей.

Да, эта девушка - истинная француженка и ни в коей мере не относится к тому типу женщин, которые ему нравились. У нее были блестящие черные волосы, уложенные по последней моде, и такие темные глаза, что трудно угадать, черные они или темно-карие. Невысокого роста, с отличной фигурой, она держалась очень независимо. Девушка приостановилась в дверях, увидев сэра Тристрама, перехватила его взгляд и в ответ задержала на нем свой.