Не решаясь посмотреть на себя в зеркало, Стивен привычными движениями онемевших пальцев завязал галстук.

- Эта болезнь не поддается никакому лечению?

- К сожалению, нет.

Надев темно-синюю куртку, Стивен разгладил рукава.

- Насколько может быть точен названный вами срок - шесть месяцев?

- Определить точный срок довольно затруднительно, - не без некоторого колебания ответил Блэкмер. - Я бы сказал, что у вас наверняка есть еще три месяца Шесть месяцев - более оптимистический прогноз...

Если прогноз врача оправдается, он, Стивен, к Рождеству будет уже мертв. И вполне вероятно, что это произойдет еще раньше.

Но, может быть, Блэкмер все же ошибается? Такое бывает - и не так уж редко. Впрочем, этот человек - уважаемый врач, славится своей добросовестностью. Найденыш, который воспитывался в их приходе, он проявил такие недюжинные способности, что старый герцог, отец Стивена, отправил его учиться медицине. Став доктором, Блэкмер отблагодарил семью Кеньонов своей врачебной заботой. Нельзя даже предположить, чтобы он без достаточных оснований вынес смертный приговор сыну своего прежнего патрона.

Усилием воли Стивен заставил себя вспомнить, что ему надо задать еще кое-какие вопросы.

- Принимать ли мне по-прежнему пилюли, которые вы прописали мне в прошлый раз, или в этом нет никакого смысла?

- Продолжайте их принимать. Более того, я тут принес для вас еще кое-что. - Блэкмер извлек из своей сумки плотно закупоренный флакон. - Я приготовил для вас опий, чтобы снимать боль, и отвар из лекарственных трав для очищения крови. Пейте отвар и принимайте по крайней мере по одной пилюле. Если необходимо, то и больше.

В трудном положении иногда выручают хорошие манеры. Взяв флакон, Стивен вежливо произнес:

- Благодарю вас, доктор Блэкмер. Я ценю вашу откровенность.

- Боюсь, что не все коллеги будут со мной согласны, но я считаю, что в предвидении неизбежного конца каждый должен иметь время, чтобы приготовиться. - Доктор закрыл сумку и, поколебавшись, с глубоко озабоченным видом спросил: