— Вот, выпей.

— «Перье»… — узнала Натали.

— Да, с лаймом. Вкус Парижа. — Агнес улыбнулась. — Тебе придется очень кстати.

Натали взяла стакан и залпом выпила воду. Горьковатый, с легким кисловатым оттенком вкус удивительно точно соответствовал ее нынешнему настроению.

— Ну вот, а теперь давай поговорим. — Агнес села напротив Натали и улыбнулась.

— А мы разве сейчас не говорили? — Натали бросила бумажный шарик в корзину для мусора, которая стояла под столом.

— Нет. То был пролог к настоящему разговору. — Агнес откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. — Потому что результатом настоящего разговора является конструктивное решение.

На солнце волосы Агнес отливали золотом, и Натали показалось, что она видит над головой подруги нимб. Что ж, в самом деле, сейчас ей могут помочь только высшие силы, и они, вероятно, собираются сделать это через Агнес.

Внезапно в голове прозвучал детский голосок, нараспев произносящий строчки простенькой молитвы, которой одна монахиня научила Натали, когда она ходила в монастырскую школу. «Ангел мой, пойдем со мной, ты впереди, я — за тобой».

Стоило взглянуть на Агнес, как становилось совершенно ясно, что она не намерена выслушивать Натали. Агнес заговорила сама:

— Итак, ты закончишь курс в университете. Ты родишь ребенка. Тебе нужно жилье. Значит, нужны деньги. — Агнес умолкла и налила себе воды, чтобы смочить горло.

Натали молча смотрела на нее, ожидая продолжения.

— Знаешь ли, Натали, жизнь проживают по-разному. Твои годы могут пройти под знаком тяжелого монотонного труда. Неинтересно, скучно, верно? А можно прожить успешно. Ты скажешь: кто этого не хочет? Отвечу: не всякий человек умеет правильно повести себя в самом начале взрослой жизни. Я хочу… немного подтолкнуть тебя, воспользоваться ситуацией, которую ты сама себе создала, и обернуть ее тебе на пользу.