— Что ты имеешь в виду?

— Это очень нестандартный ход. Воистину, окрестности озера примечательными не назовешь, но, если Майк хоть на толику прав, превознося твои достоинства, ты сможешь что-то выжать из тех бесплодных глинистых равнин. Надеюсь, что ты не разочаруешься.

— Да, конечно. — Голос Энни совсем сел.

Ее в очередной раз охватила паника. Совсем недавно Крис показался ей очень доброжелательным и готовым оказать содействие, но, как оказалось, воображение сыграло с ней небольшую шутку: Крис из дружелюбного стал ироничным, а его слова приобрели скептическую окраску. Что он называет бесплодным? По мнению Энни, местность, по которой они двигались — потрескавшаяся земля, чахлый кустарник и кочки, из которых торчали узкие листья, казавшиеся совсем сухими, — были верхом бесплодности. Неужели может быть хуже?

— Но ты сказал… — сглотнув вязкую слюну, начала Энни.

— В чем-то я смогу тебе помочь, но твой заказчик требует, чтобы ты преподнесла снимки озера. Не так ли?

— Да.

Энни принялась мысленно успокаивать себя, что безвыходных положений не бывает. Скорость передвижения джипа замедлилась многократно. И то ли у Энни стало больше времени, чтобы присмотреться к окружающей природе и попытаться что-то «выжать» из этого бесплодного пейзажа, то ли помог внутренний диалог, но она воспрянула духом.

Они сделали привал три раза в течение дня. В первый раз они немного перекусили и отдохнули. Энни походила вокруг машины, разминая затекшие части тела. Она растерла ноющую поясницу и невольно перенесла массаж ниже. Обернувшись, она поймала взгляд Криса и почувствовала, что щеки невольно загорелись.

— Похоже, тебе досталось, Энни, — без тени улыбки сказал он.

— Ты даже не представляешь, как… — начала было Энни и умолкла. — Я не жалуюсь, ты не думай.

— Я и не думаю. Держишься ты молодцом. Но нам пора.