Чуть сдвинув коврик в сторону, Мадлен перешла к новому ряду ямок.

- По сути, - продолжила она, - у меня было не так много мужчин, как у каких-нибудь светских львиц, просто они были "порядочными" женщинами, а я нет. А порядочными эти дамочки считались потому, что торговали собой перед священником.

- И как же ты стала одной из "модных распутниц"? - Смущение Дианы быстро сменялось любопытством - ей представилась бесценная возможность узнать побольше о той половине человечества, к которой не принадлежали женщины, а Мадлен была настоящим экспертом в этом вопросе.

- Обычным образом, - спокойно ответила Мэдди. - В шестнадцать лет я стала встречаться с парнем из соседней деревни. Мне и в голову не приходило, что он предаст меня, но ему было всего семнадцать, и он был слишком молод для семейной жизни. Как только я сказала ему, что нахожусь в положении, он сбежал от меня в армию. - Она пожала плечами. - К тому же я не нравилась его семье. Они сказали, что я сама во всем виновата, потому что ношу обтягивающие платья и кокетничаю с молодыми людьми.

- Всегда говорят, что во всем виновата женщина, не так ли? - спросила Диана, с удивлением услышав горькие нотки в собственном голосе.

Она осторожно взяла зеленый росток и, прежде чем посадить его в землю, выбросила из ямки камни и крупные комья глины.

Удивленно взглянув на Диану, Мадлен промолвила:

- Да, моя дорогая, в глазах света всегда бывает виновата женщина. Моя мать говорила, что у меня предрасположенность к греху. Как только она узнала, что я ношу ребенка, то немедленно выкинула меня из дома. Моя сестра Изабел была очень рассержена и осуждала меня, но дала мне немного денег из тех, что скопила себе на свадьбу. - Женщина вздохнула. - Это я напоминаю себе, что, хоть она и презирает меня сейчас, тогда она была добра ко мне. - Голос Мадлен стал тверже и она продолжила: