- Моя мать надеялась, что прихожане станут содержать меня, но они решили, что им больше не нужны незаконнорожденные дети, и отправили меня в Лондон самым дешевым и медленным транспортом. А уж в Лондоне аббатисы встречали экипажи, приехавшие из деревень. - Увидев недоумение на лице Дианы, женщина пояснила:
- Аббатисой называют содержательницу публичного дома.
Диана смущенно кивнула. Она встречала в книжках это слово и догадывалась о его значении.
- Я была еще совсем неопытной девушкой, а Лондон оказался больше и шумнее, чем я предполагала. Мне было очень страшно. Поэтому, когда хорошо одетая женщина предложила мне пожить в ее доме, я с радостью согласилась. Я еще не знала тогда, что это за дом... - Голос Мадлен дрогнул, когда она вспомнила, какой наивной была в те дни, и как ужаснулась, когда узнала, что должна делать.
Сев на корточки, женщина положила руки на колени, забыв о рассаде.
- Мне повезло больше, чем другим. Мадам Клотильда содержала приличный, если так можно выразиться, бордель, и к ней приходили достойные посетители. Она следила за здоровьем девушек и хорошо одевала их - так она получала больше денег. Я могла попасть куда в более худшие условия. Кроме... - Ее голос задрожал, и женщина замолчала.
Встревоженно взглянув на нее, Диана тихо сказала:
- Пожалуйста, не рассказывай больше ничего.
- Да нет, все в порядке, - решительно промолвила Мадлен. - Все это было так давно. Просто... Мадам Клотильде были не нужны беременные девушки Она позвала аптекаря, и они.., они взяли моего ребенка. Я и не понимала, что происходит, а когда поняла, было уже поздно. - Ее лицо погрустнело. - Мне было очень плохо тогда. Я едва не умерла. А когда выздоровела... В общем, я не могла больше иметь детей.
Потянувшись к Мадлен, Диана взяла ее за руку.
- Прости, пожалуйста, я не должна была расспрашивать тебя о прошлой жизни.
- Нет, моя милая, - улыбнулась Мэдди, и Диана почувствовала, как дрогнули ее пальцы, - мне легче оттого, что я тебе все рассказываю. Одно время я очень переживала, но, как это нередко случается, несчастье помогло мне: не нужно было беспокоиться о том, чтобы не забеременеть. Женщинам моей профессии нельзя иметь детей.