— Да что ты, больница почти в тридцати километрах отсюда!

— Ничего страшного, если ты только не против, чтобы я вела твою машину.

Мэри кивнула:

— Спасибо. Ты не могла бы взять мою сумку и поставить ее в машину?

— Конечно, — согласилась Джесси. — Заодно оставлю у тебя свои продукты.

Джесси уселась за руль микроавтобуса Тэйлоров.

«Все будет хорошо!» — сказала она себе.

Они проехали по Элмвуд, затем свернули налево на Восьмое шоссе. Сильно побледневшая Мэри считала время между схватками.

— Не волнуйся, Мэри, мы скоро будем в больнице.

Асфальт в полуденной жаре казался Джесси разлившимися чернилами. Над ним поднимался легкий дымок.

Неожиданно, когда Джесси и Мэри были километрах в десяти от города, мотор зачихал и машина остановилась. Джесси метнула взгляд на приборную доску.

— Ох… черт.

— Что случилось, Джесс? — испуганно спросила Мэри.

— Бензин кончился.

— Не может быть! Кевин всегда сам заправляет машину. Он всегда… — Голос Мэри оборвался, и ее тело содрогнулось от боли.

«Итак, Джесси, что ты собираешься делать?» «Замолчи!» — мысленно прикрикнула на себя Джесси.

— С какой частотой проходят схватки? — спросила она у Мэри. Джесси не знала точно, зачем она об этом спросила, по, учитывая обстоятельства, это был первый пришедший ей на ум вопрос.

— Четыре с половиной минуты или меньше.

— Кто-нибудь сейчас проедет мимо.

— Да, — поддержала Мэри, — на Десятом шоссе всегда оживленное движение.

Джесси не хотелось говорить, что она выбрала более короткий путь — но Восьмому шоссе, но она не любила лгать:

— Мы на Восьмом.

— О Боже, Джесси, здесь же никто не ездит!

Отчаяние Мэри еще больше усилило угрызения совести Джесси. Она зажмурилась и глубоко вдохнула, надеясь, что ее руки перестанут дрожать. Потом произнесла как можно более уверенно: