Мадлен выдавила из себя улыбку, скрывая смятение, что было довольно абсурдно. Чего это вдруг ее должно волновать известие, что сестры Лоринг помогают графу Хэвиленду в поисках невесты?

«Потому что ты, как дурочка, только о нем и думаешь», — тут же возник в ее голове ответ.

Она, конечно, не могла и надеяться на то, чтобы его заинтересовать, но на одно мгновение представила, как бы это было чудесно, если бы он воспринимал ее как возможную невесту. Если бы он ухаживал за ней на этом балу. Если бы он целовал ее и кроме нее никого не замечал…

Она могла бы и дальше предаваться несбыточным мечтам, но, к счастью, Арабелла встала, прервав ее глупые фантазии.

— А сейчас прошу меня извинить, я должна заняться приготовлениями к сегодняшнему вечеру, времени уже не так много. Прошу вас, Хэвиленд, чувствуйте себя как дома, — прибавила она после того, как граф и Мадлен вежливо поднялись. — Когда будете готовы, Мадлен, миссис Симпкин разместит вас в ваших апартаментах. И мы будем очень рады видеть вас сегодня на балу, если вы все же передумаете.

Мадлен собиралась опять рассыпаться в благодарностях, но Хэвиленд ее опередил.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедить мисс Эллис присутствовать.

Она тревожно взглянула на графа: похоже, он не собирался пока уезжать, и она боялась остаться с ним наедине, подозревая, что ему невозможно будет противостоять.

И опасения девушки подтвердились. Как только Арабелла ушла, он сразу же принялся за дело.

— Почему вы не хотите на бал?

Мадлен решила быть правдивой.

— Я не люблю показных мероприятий, на которых все друг друга тщательно изучают, сравнивают и оценивают. К тому же у меня нет бального платья.

— Полагаю, леди Дэнверс с радостью дала бы вам напрокат одно из своих.

Мадлен посмотрела на него с укором.

— Это невозможно. Но даже если бы было по-другому, то у нас с ней неодинаковый размер.