— Будь у меня такой кавалер, уж я бы не стала задерживаться, — пошутила ее сменщица.

— У меня уйма работы, надо же все доделать. Она тянула время до последнего, пока не настала пора торопиться к Бетси, По счастью, одновременно с ней уходила ее подруга Энн.

— Слушай, — попросила Ноэль, — ты меня не подвезешь?

— Неужели предпочитаешь мою развалюху тому шикарному «порше»? — поддразнила Энн, но тотчас же посерьезнела, увидев, что подруга готова расплакаться. — Ну конечно, подвезу, о чем разговор.

Она даже тактично обошла молчанием странное поведение Ноэль: та забилась на заднее сиденье и, не поднимая головы, пролежала там, пока они не отъехали подальше от больницы.

— Спасибо, — с чувством поблагодарила верную подругу Ноэль, вылезая возле родительского дома.

— Если ты благодаришь меня за то, что я поумерила свое любопытство, то не стоит. Я просто попридержала его до поры до времени. А знаешь, Ноэль, — добавила Энн откровенно, — выглядишь ты просто ужасно. Бледная, тени под глазами — ну куда это годится? Грех было бы приставать к тебе с расспросами, пока ты не отоспишься. Ах да, тебе ведь не удается отоспаться. Ума не приложу, и как ты только выдерживаешь! Я вот себя человеком не чувствую, пока не просплю свои законные восемь часов.

Ноэль пожала плечами.

— Ко всему привыкаешь. Иногда мне удается вздремнуть днем, пока Бетси спит. Да и работаю я только два дня в неделю. Не так уж и страшно.

Простившись с подругой, Ноэль вошла в дом.

— Она спит, — сообщила ей мать, встречая дочь в кухне.

Ноэль нахмурилась и поглядела на часы. Странно — обычно малышка просыпалась ни свет ни заря.

— Ночью Бетси плохо спала. Все время капризничала.

— Ой, мама, надо было мне позвонить!

— Я бы позвонила, если бы случилось что-то серьезное. Но у детей часто поднимается температура.