– Вэлери?! Неужели это ты?

– Кто же еще!

Подруги обнялись на глазах у любопытных продавщиц бутика.

– Как твои дела? Что нового?

Фрэнсис пожала плечами. Что она могла рассказать Вэлери? За прошедшие с их последней встречи полгода в ее жизни мало что изменилось.

– Ничего особенного... Может быть, поеду к маме в Лондон. Ты ведь знаешь, что с телевидением и кино у меня не очень удачно сложилось.

Вэлери с сочувствием посмотрела на подругу. Разумеется, она прекрасно знала о провале «Семейки Крейков». Микки почти каждый день на примере Фрэнсис показывал, как не стоит поступать: «Смотрите, что будет с вами, если вы возомните себя звездой, как наша Фрэнсис Симпсон».

– Кста-а-ати, – нараспев произнесла Вэлери. – Возможно, я смогу тебе кое-чем помочь.

– Помочь? Мне вовсе не нужна помощь! – взбрыкнула из гордости Фрэнсис.

Ей не нужны жалость и подачки! Если она чего-то и добьется в этой жизни, то только собственным трудом!

– Не спеши отказываться, – с ласковой улыбкой ответила Вэлери, не поддавшись на провокационный тон подруги. – Почему бы нам не выпить по чашечке кофе в ближайшем кафе?

– Ты ведь собиралась в магазин, – напомнила Фрэнсис.

– Раз ты вышла оттуда с пустыми руками, то и мне там делать нечего! Или ты не хочешь узнать мои новости?

Фрэнсис улыбнулась.

– Прости. Я соскучилась по тебе. Наверное, я разучилась общаться с людьми. Превратилась в нелюдима и домоседку. Я и в кафе-то не была сто лет.

– Признаться, я тоже. Ты ведь знаешь Микки, он даст нам расслабиться только на том свете. А теперь пойдем. Времени у меня не так уж много.

Не дожидаясь возражений Фрэнсис, Вэлери подхватила ее под руку и потащила на другую сторону улицы, в кофейню «Старбакс».

Подруги заказали капучино.

– Ну и что за новости? – не выдержала Фрэнсис.

Вэлери расплылась в ослепительной улыбке и молча протянула подруге левую руку.