Я оглянулся, но княгини рядом уже не было. Что теперь делать? Пора бы мне определиться и хотя бы найти выход на улицу. Я бросился назад. На пути мне попадались пустые стулья, чьи-то портфели и чемоданы, тюки и узлы, расставленные в проходах между столами. Пирующие словно не замечали меня, будто между нами была невидимая стена, и к кому бы я не обращался с вопросом о выходе, кого бы не хватал за руки, за плечи, на меня никто не обращал внимания, будто я был просто назойливой мухой. Конца залу не было видно, и народу вокруг становилось все больше и больше. Ловкие официанты улыбались, словно набрав в рот воды, и проскальзывали мимо, виртуозно вертя подносами. В конце концов мое терпение лопнуло, и я решил вначале подкрепиться.

Выбрав на одном из столов блюдо с разным мясом, я выхватил у сидящего рядом джентльмена вилку и мгновенно схватил с блюда кусок карбоната. На каменном лице холодного денди не дрогнул ни один мускул, он лишь щелкнул пальцами, слуга сразу подал ему новый прибор, и джентльмен как ни в чем ни бывало потянулся за стаканчиком. "Они меня не замечают!" - осенила меня дерзкая мысль. Но тут официант остановился предо мной с подносом бокалов, будто предлагая запить сухость во рту. На этот раз я уже ничего не боялся, напиток не вызвал во мне бурной реакции и был скорее похож на лимонад.

Немного успокоившись, я решил найти себе тихое местечко обдумать свое положение. Моя дама исчезла, дороги на улицу не видно, кругом не поймешь кто, на вопросы не отвечают, как тут себя вести? Все стулья вокруг оказались теперь занятыми самым разнообразным сбродом. Наверное, нужно заказывать тут место заранее. Наконец, после долгих поисков я обнаружил маленький столик без свечки, и, не спрашивая теперь ни у кого разрешения, уселся за него, пододвинув к нему вместо стула чей-то тяжелый высокий сундук с выпуклой резной крышкой.