- Он был пьян?

Лорд Стейвли ответил не сразу. Какое-то мгновение он смотрел на юную леди, стараясь разглядеть лицо. Капюшон сполз с ее головы, но он не мог определить, какого цвета у нее волосы: темные или светлые. Однако в том, что они сильно вились и что у нее были огромные яркие глаза, он не сомневался.

- Пьян? - переспросил его светлость. - Конечно, нет!

- Я вам не верю, - твердо заявила мисс Абингдон. - Разве мог Том оказаться таким дураком, что выбрал для болезни именно сегодняшнюю ночь?

Лорд Стейвли ничего не ответил. Мисс Абингдон задумалась на несколько минут.

- А может, ему не понравился мой план? - наконец нарушила она молчание. - Но почему он сам не сказал мне, что не хочет в нем участвовать?

- Отказаться участвовать в вашем плане, - сообщил ей лорд Стейвли, даже в голову ему не приходило! Том рассказал мне, что вы поклялись друг другу в верности много лет назад, еще в детстве.

- Да, - кивнула Анабелла Абингдон. - Том оцарапал мне руку ножом, и мы смешали нашу кровь. Помню, он еще назвал меня трусихой, потому что я испугалась и закричала!

- Он поступил тогда бессердечно, - серьезно сказал его светлость. Могу я поинтересоваться: вы очень сильно его любите?

Мисс Абингдон ответила не сразу.

- Я всегда питала к Тому очень теплые чувства, - начала она неторопливо. - Наверное, я бы и не вышла за него замуж, несмотря на нашу детскую клятву, если бы не оказалась в таком отчаянном положении. Но что еще я могла предпринять, когда мой папа так жестоко поступил со мной, и ситуация сложилась безвыходная! Я очень надеялась, что папа на сезон снимет в Лондоне дом, чтобы я могла выйти в свет. Видите ли, мне уже почти двадцать лет, а я еще ни разу не бывала дальше Шропшайра, за исключением разве что поездки в Бат, которая мне страшно не понравилась. А он вместо дебюта хочет выдать меня замуж за ужасного старика, которого я ни разу не видела!