- Да, Том рассказал мне о ваших трудностях, - кивнул его светлость. Но... простите меня... неужели ваш отец на самом деле может так поступить?
- Вы не знаете моего папу, - горько ответила мисс Абингдон. - Он придумывает самые фантастические планы и хочет, чтобы все под них подстраивались... Он велел мне вести себя вежливо с его отвратительным приятелем и пригрозил собрать мои вещи и отправить в Бат к тете Шарлотте, если я буду грубить! Сэр, ну что я могу сделать? Тетя Мэри... другая папина сестра, она живет с нами после смерти моей мамы... тоже ничего не сделает, она только скажет, что я знаю, какой папа... и я действительно прекрасно знаю, какой он! И я уверена, что его не будут терзать угрызения совести, когда он отправит меня в домик тети Шарлотты на Королевской площади... если бы вы знали, какой там спертый воздух... собачка тети будет постоянно лаять на меня, а сама тетя почти не выходит из дома и будет изводить меня своим триктраком. Можете себе представить, с утра до вечера только карты! - с отвращением повторила она.
- Да, это, конечно, ужасно, - согласился его светлость, - но не стоит думать о плохом... И все же я сомневаюсь, что вы приняли правильное решение, надумав поехать в Гретну-Грин.
- Вы так считаете? - поинтересовалась мисс Абингдон, и в ее голосе послышались неуверенные нотки.
- Эти скороспелые браки на границе совсем не подходят воспитанным людям, - как бы извиняясь, сказал лорд Стейвли. - Но если вы не влюблены безумно в Тома, то не сможете счастливо жить с ним.
- Вы правы, - вынуждена была согласиться мисс Абингдон, - но будет намного хуже, если мне придется остаться в старых девах.
- Только не считайте меня, умоляю вас, дерзким, - со смехом сказал его светлость, - но, по-моему, такая судьба вам не грозит.
- Еще как грозит, - уверенно проговорила Анабелла. - Меня продержали взаперти почти до двадцати лет, а папа даже не собирается везти меня в Лондон. Сейчас он вбил себе в голову, что его отвратительный друг будет для меня завидной партией. Они долго совещались с леди Тенбюри, и я полагаю...