— Я понятия не имею, почему ты настроен против жителей Седар-Крика. Но не ожидай, что я окажусь в плену тех же ложных представлений, что и они, — громко произнесла Лорен, заставляя Рафа замедлить шаги. Она подождала, пока он обернется, затем изогнула губы в ласковой улыбке. — Ты стараешься убедить всех и каждого, будто превратился в ужасного монстра, но я знаю — ты хороший и добрый человек.

На мгновение у Рафа возникло необъяснимое желание поверить се словам. Вместо этого он спрятался за привычной грубостью.

— Ты ничего не знаешь обо мне. Лорен дерзко подняла подбородок.

— Я знаю, что ты герой, который испытывает неловкость, когда его так называют, и даже обижается на это.

Раф ощетинился. Ему потребовалось сделать огромное усилие, чтобы не поддаться приступу гнева и не повысить голос.

— Я никогда не хотел быть героем. И уж конечно, не совершал героических поступков!

— Кроме того, что спас жизнь человеку, — парировала Лорен с сарказмом. — Разумеется, в этом нет ничего героического!

Раф сжал губы. Правда разъедала его душу, как кислота. Если бы только Лорен знала, кто виноват в трагедии на родео, она не стала бы даже смотреть в его сторону. Раф не сомневался, что истина шокирует девушку. Но, с другой стороны, правда может возвести между ними барьер, в котором так нуждался Раф. Иначе он не сумеет держаться на расстоянии от удивительной Лорен Ричмонд. Но ему так и не удалось произнести вслух слова горькой правды.

Довольно! Он устал от старательных попыток Лорен изобразить его добрым и сострадательным. Он не желает соответствовать ее понятиям о героях. Настроенный раз и навсегда покончить с этим, Раф грубо притянул Лорен за руку. Он хотел лишь напугать ее. Пусть она поймет, с кем имеет дело, и оставит его в покое!

Резкий рывок вывел Лорен из равновесия. Чтобы не упасть, она схватилась за его плечи. Прохладные ладони легли на горячую кожу, и Раф вздрогнул. Лорен казалась удивленной, но нисколько не испуганной его внезапным порывом.