Мередит резко вскочила.

. - Послушай, - рассерженно начала она, - я не просила тебя подходить и...

- Эй, не стоит из-за этого лезть в бутылку. Целоваться вовсе не так уж приятно. То есть когда Марио впервые поцеловал меня.., не поверишь, мне в жизни не было так неловко.

Гнев Мередит мгновенно испарился, как только она поняла, что Лайза готова честно признаться в собственных недостатках. Девочка села рядом с новенькой.

- Ты смутилась, потому что он поцеловал тебя?

- Нет, просто я нечаянно оперлась о входную дверь и нажала плечом звонок. Отец открыл дверь, я рухнула в его объятия, пока Марио что было сил цеплялся за меня. Мы трое свалились на пол, и нас целую вечность не могли распутать.

Радостный вопль Мередит немедленно стих при виде "роллс-ройса", заворачивающего за угол.

- Это.., это за мной, - пробормотала она. Лайза подняла глаза и охнула:

- Иисусе, да ведь это "ролле"!

Сконфуженно кивнув, Мередит пожала плечами и собрала книги:

" - Мм живем далеко отсюда, и отец не хочет, чтобы я ездила автобусом.

- Значит, твой па - водитель? - кивнула Лайза, направляясь вместе с Мередит к машине. - Должно быть, здорово кататься в таком автомобиле и делать вид, что богата. - И, не дав Мередит ответить, продолжала:

- Мой отец - слесарь-водопроводчик. Сейчас его профсоюз объявил забастовку, поэтому мы переехали сюда, где квартиры дешевле. Ну знаешь, как это бывает.

Мередит не имела ни малейшего представления о том, "как это бывает", но из гневных тирад отца знала, какое воздействие профсоюзы и забастовки оказывают на подобных Бенкрофту деловых людей. Но, услыхав мрачный вздох Лайзы, девочка сочувственно кивнула.

- Должно быть, туго вам приходится. Хочешь, подвезу домой?

- Неужели! Нет, постой, не может это подождать до следующей недели? У меня семеро братьев и сестер, и у ма вечно находится тысяча дел. Я уж лучше поболтаюсь тут немного, а потом пойду домой в обычное время.