Мередит заметила, как мгновенно изменилось и застыло лицо Паркера, как сузились от бешенства его глаза, и впервые почувствовала смутное удивление оттого, что уколы Лайзы могут так глубоко ранить Паркера. Но сейчас ее собственные проблемы перевесили все остальные эмоции.

- Пожалуйста, вы оба, - предупредила она, глядя на любимых ею людей, которые не могли друг друга выносить, - не препирайтесь. Только не сегодня! Лайза, я крошки не смогу проглотить...

- Нужно есть, чтобы поддерживать силы.

- И, - решительно продолжала Мередит, - я бы предпочла побыть одна.., откровенно говоря.

- Не получится. Не выйдет, говорю я тебе. Твой отец подъезжал к дому как раз в тот момент, когда я пришла.

И, словно в подтверждение ее слов, захлебываясь, затрещал звонок.

- Он может простоять там хоть всю ночь, мне абсолютно все равно, пробормотала Мередит, открывая Паркеру дверь квартиры.

Но Паркер круто развернулся:

- Мередит, ради Бога, я же уйти не смогу, если он там будет! Мне придется открыть ему дверь!

- Не делай этого, - равнодушно бросила Мередит, пытаясь взять себя в руки.

- Но что, черт побери, мне сказать ему, когда он попросит не захлопывать дверь?!

- Позволь объяснить тебе, Паркер, - вмешалась Лайза, беря его под руку и направляясь к двери. - Почему бы тебе не отнестись к нему, как к любому бедняге простаку с дюжиной малышей, который нуждается в кредите вашего банка, и не сказать "нет" раз и навсегда, твердо и решительно?

- Лайза, - процедил он сквозь зубы, выдергивая руку, - еще немного, и я действительно возненавижу тебя. Мередит, я прошу, подумай, этот человек не только твой отец, но и деловой партнер.

Лайза, подбоченившись, взирала на него с дерзкой улыбкой:

- Паркер, где твоя стойкость, твоя воля, твое мужество?

- Лайза, занимайся своими чертовыми делами и не лезь в чужие! Будь у тебя хоть немного такта, сама сообразила бы, что все это тебя не касается, и подождала бы на кухне!