— Нет, миссис Несбит, ваша мысль не кажется мне удачной! — возбужденно меряя шагами свою комнату, сердито произнес Алек.

Миссис Несбит уже переоделась в любимый халат и меховые тапочки и теперь поправляла постель, при этом ни на секунду не спуская умных и внимательных глаз со своего разбушевавшегося постояльца. Наконец она выпрямилась.

— Ты был великолепен, Алек, — похвалила она, растирая поясницу. — Силен, как бык, стоек, как могучий дуб, неколебим, как скала. Настоящий герой! Но, пойми, кризис еще не миновал.

Решительно скрестив на груди руки, Алек вскинул подбородок. С него довольно! Он исчерпал на сегодня свою долю геройских подвигов: совершил ночной марш-бросок, спас от гибели очередных барышень и доставил их в тепло целыми и невредимыми, вместе с багажом. Но обогревать в своей постели эту пустоголовую Снегурку, да еще без ее ведома — это уж увольте! Почему бы не использовать электрическое одеяло?

Однако миссис Несбит отвергла его идею столь же яростно, сколь недавно вытряхнула его из постели, — будто речь шла не об одеяле, а об электрическом стуле для этой замерзшей курицы. Добрейшая старушка напрочь отметала технические новшества. В гостинице у нее не было ни посудомоечной машины, ни микроволновой печи, ни электробатарей.

Женская фигура, съежившаяся в кресле под двумя стегаными одеялами, то и дело притягивала взор Алека. Несмотря на свой продрогший и несчастный вид, незнакомка чертовски интригующе действовала на его воображение. Тетушка Беатрис распорядилась принести ее именно сюда, потому что комната Алека была самой теплой. Затем она отослала молодого человека на кухню приготовить горячий шоколад, а сама тем временем, освободив Снегурку от обледеневшей одежды, облачила ее в байковую ночную рубашку с оборками, очевидно вынутую из сундука.