- Неужели вам безразлично, что ваши соседи страдают?

- Абсолютно. В Библии сказано, что бедняки всегда пребудут среди нас, и уж если Иисус не смог этого изменить, то я не смогу и подавно. - Он с насмешливой улыбкой посмотрел на Клер. - Мне ни разу не доводилось встречать филантропов, которые творили бы добрые дела без всякой задней мысли, за одним лишь исключением - я имею в виду вашего отца. Большинство из тех, кто выставляет напоказ свою щедрость, делают это лишь затем, чтобы слышать излияния благодарности низших по положению и самодовольно упиваться собственной праведностью Что касается меня, то я по крайней мере честный себялюбец, а не лицемер.

- Лицемер может творить добро, даже если его побуждения недостойны, и это делает его куда более ценным членом общества, чем вас с вашей хваленой честностью, - сухо сказала Клер. - Однако ваши мотивы меня не касаются. Если вы не верите в милосердие, то, вероятно, все же есть что-то такое, что вас интересует? Если вашему сердцу милы деньги...

Уверяю: занявшись Пенритом, вы можете получить неплохую прибыль.

Он покачал головой:

- Увы, мисс, деньги меня тоже не волнуют. У меня их больше, чем я мог бы потратить за десять жизней.

- Вам повезло, - чуть слышно пробормотала Клер. Ах, если бы она могла сейчас повернуться и уйти! Но уйти значило бы признать свое поражение, а такое всегда было не по её части. Ведь должен же быть какой-то способ, который заставит его согласиться!

- Что может побудить вас передумать? - спросила она. - Мою помощь, мисс, нельзя купить ни за какую цену, которую бы вы захотели или смогли предложить.

- А вы попробуйте назвать цену, которая вас устроит, - и тогда посмотрим.

Граф устремил па Клер взгляд, в котором сквозило любопытство, и с оскорбительной откровенностью оглядел её с головы до ног.

- Вы предлагаете мне себя, мисс Морган? Он хотел шокировать её, и ему это вполне удалось: от унижения девушка залилась жаркой краской. Однако глаз не отвела.