- Мне пора уходить. У меня ещё много дел.

- Подождите. - Он улыбнулся ей, медленно и хищно. - На протяжении следующих трех месяцев мы будем много времени проводить вместе. Так не пора ли нам познакомиться поближе?

Он начал поднимать руки, и Клер чуть не выпрыгнула из собственной кожи. Помедлив, он тихо проговорил:

- Возможно, ваше доброе имя и переживет пребывание под моей крышей, однако сможете ли вы выдержать это сами?

Она непроизвольно облизнула мгновенно пересохшие губы и покраснела, заметив, что от него не укрылось её волнение.

- Я смогу выдержать все, что велит мне долг, - стараясь говорить твердым тоном, произнесла Клер.

- Уверен, что так оно и есть, - согласился он. - А я постараюсь научить вас получать от этого удовольствие.

К удивлению девушки, он не сделал попытки поцеловать её. Вместо этого Никлас сначала легко коснулся её головы, а затем принялся вытаскивать шпильки из её волос. Клер охватило непривычное тягостное чувство, острое ощущение животной мужской силы, от которого у неё в голове вдруг все смешалось. Умелые движения его пальцев, треугольник смуглой кожи и расстегнутом вороте рубашки... Кроме бренди, от него пахло ещё и чем-то иным, и этот странный запах навевал ей мысли о сосновых лесах и крепком, свежем моржом ветре.

Клер стояла совершенно неподвижно, с бешено бьющимся сердцем. Она почувствовала, как се густые локоны тяжелым потоком скользнули вниз, закрыв спину и талию. Никлас приподнял одну шелковистую прядь и пропустил её между пальцами, словно пух семян чертополоха.

- Вы никогда их не стригли, ведь правда? Она молча кивнула.

- Какая красота... - пробормотал он. - Темно-шоколадный цвет, но с оттенком рыжины. Быть может, и во всем остальном вы такая же. Клер: на поверхности - чопорность и скованность, а внутри - скрытый огонь?

Вконец растерявшись, девушка торопливо пролепетала:

- До завтра, милорд.