– А я как раз собираюсь узнать его поближе! – дерзко заявила Мария, оскорбленная тоном собеседницы. Она подумала, что если кто-то из них и не имел никакого представления о правилах приличия, то это была Лорэн.

Лорэн сделала очередную глубокую затяжку, и в этот момент вошла миссис Лейси с подносом. Она поставила кофе на столик рядом с Лорэн и спросила голосом заводной куклы:

– Что-нибудь еще, мисс?

– Нет, спасибо, миссис Лейси, больше ничего, – глядя в сторону, ответила Лорэн.

Миссис Лейси быстро исчезла. Марию вдруг осенило, что она ошибается, принимая Лорэн Гриффитс за близкого Адаму человека. Иначе почему преданная ему миссис Лейси так не расположена к ней? Может быть, не нужно было приглашать эту женщину войти?

Тем временем Лорэн разливала кофе. Мария отказалась от предложенной ей чашки, и не потому, что она уже пила сегодня кофе, а потому, что ей не хотелось пить кофе вместе с Лорэн. Марию не покидало неприятное ощущение, что ее изучают. Зачем, интересно, Лорэн это понадобилось? Неужели она действительно пришла только для того, чтобы познакомиться? Но какой в этом смысл?

– Где вы собираетесь учиться? – Вопрос прервал течение ее мыслей. – Кажется, вы хотите стать секретарем?

Мария пожала плечами. Ей не нравилось, что ее расспрашивают о ее планах, да еще таким тоном.

– Я еще не решила, мисс Гриффитс. Я должна подумать.

– Понятно. – Лорэн нахмурилась. – А разве вам не удобнее было бы учиться где-нибудь в Ирландии? Ведь там тоже есть всякие колледжи, не правда ли? – Она говорила так, как будто Ирландия была населена первобытными людьми.

– Да, есть, – сдавленным голосом ответила Мария, – но я хочу учиться в Лондоне.

– Допустим, – продолжала Лорэн, – но девушке вашего возраста жить со сводным братом – это, знаете ли… как-то… как бы выразиться… Короче, это неприлично.