– Но это ведь тоже никуда не годится, верно? – разочарованно вздохнул парень. – Мало проку от таких тем для разговора. На избитых комплиментах далеко не уедешь.

– Почему вы считаете, что он – избитый? – спросила Перл, хотя вовсе не собиралась настолько любезно поддерживать беседу.

– Ну… Мне может показаться, что вы одиноки, но ведь я вполне могу таким образом выдавать желаемое за действительное? Разве красивые и умные девушки в наше время действительно могут оставаться одинокими? Боюсь, такое предположение банально и неоправданно.

– Но вы правы… Мне и в самом деле было немного грустно.

Она не собиралась с ним кокетничать. Но ведь он и правда угадал. Неужели за столько месяцев ничего не изменилось? Неужели она правда выглядит все такой же потерянной и одинокой? Вся работа над собой, кажется, пропала зря, все было впустую.

Или она просто не над тем работала?

Может, она всего лишь не там «копала»?..

– Что ж, я рад, что угадал хотя бы это. Но, поскольку я так и не нашел никакого предлога для продуктивного завязывания знакомства, я, с вашего позволения, просто уйду.

И парень действительно поднялся со своего места, легко и непринужденно поддернув брючины, легко и непринужденно возвысившись над столиком; его движение было столь же быстрым, сколь и незаметным.

– Подождите…

– Что?

– Но зачем вам уходить?

– В каком смысле?

– Мы ведь уже сидим и разговариваем, – немного нервно произнесла Перл.

Да что она делает?

С одной стороны, зачем ей всяческие сомнительные уличные знакомства?

А с другой… Чего ей бояться? От чего шарахаться?

В конце концов, она всегда может отшить этого парня, если что-то, по ее мнению, пойдет не так.

Парень сел неторопливо, без готовности, но с чувством собственного достоинства.