Элис старательно покашляла, прочищая горло, а затем, тщательно подбирая слова, сказала:

- Допускаю, кристалл когда-то действительно принадлежал вам, милорд. Но по закону он больше не является вашим.

- Ах так! Надо полагать, в вопросах права вы разбираетесь столь же хорошо, как и в вопросах натуральной философии?

Она бросила на него негодующий взгляд:

- Камень попал к Джервазу на вполне законных основаниях, затем был подарен мне. Не понимаю, по какому праву вы требуете отдать его вам?

Мертвую тишину, воцарившуюся на какой-то миг, разорвал общий вздох ужаса, пробежавший по рядам сидевших за столами гостей. Кто-то уронил пивную кружку, и она со стуком покатилась по каменному полу. Стук этот долго не смолкал, отдаваясь эхом под высокими сводами зала. Жалобно завыла собака.

Ральф закашлялся. Округлившимися от ужаса глазами он уставился на Элис:

- Ты понимаешь, что делаешь?

- Пытаюсь доказать, что зеленый кристалл принадлежит мне, дядя. - Элис перевела глаза на Хью. - Если верить легенде, Хью Безжалостный - человек суровый, но благородный. Или я ошибаюсь, милорд?

- Хью Безжалостный, - с угрозой в голосе произнес рыцарь, - знает, как отстоять то, что принадлежит ему. А кристалл я считаю своим.

- Сэр, этот кристалл очень нужен мне для исследований. Я сейчас как раз изучаю камни и их свойства, а зеленый кристалл - самый интересный экземпляр в моей коллекции.

- Вы, кажется, недавно находили его уродливым?

- Да, милорд. Однако опыт подсказывает мне, что внешне непривлекательные и лишенные какого бы то ни было очарования предметы, стоит лишь приглядеться к ним повнимательнее, таят в себе немало секретов

И оказываются весьма и весьма интересными - в интеллектуальном плане!

- Ваша теория распространяется и на людей?

- Я не совсем понимаю вас, милорд, - смутилась Элис.

- Вряд ли меня можно назвать привлекательным и уж тем более очаровательным, миледи. И я подумал: вдруг вы сочтете интересным и меня... Ах да! В интеллектуальном плане, разумеется, - добавил он.