Элис с трудом сдерживала ярость, она была готова задушить Ральфа собственными руками.

- Все это вздор, дядя. Вам прекрасно известно, что я достаточно отблагодарила вас за предоставленную мне и моему брату защиту... Признайтесь, дядюшка, где бы мы были сейчас без вашей помощи?

Ральф побагровел:

- Послушай-ка, Элис, на сегодня довольно.

- А я все-таки скажу. Если бы не ваше великодушное покровительство, мы с Бенедиктом сидели бы сейчас в своем собственном замке за своим собственным обеденным столом!

- Боже милостивый! Уж не сошла ли ты с ума, Элис! - Ральф в ужасе уставился на нее. - Сейчас не время и не место обсуждать это.

- Хорошо, - мрачно усмехнулась она, - попробуем сменить тему. Не хотите ли обсудить то, как вы растратили мое небольшое наследство, которое мне чудом удалось сохранить после того, как вы отдали поместье моего отца своему сыну?

- Проклятие, женщина! Но ты же просто разоряешь меня своими запросами. - Он разозлился не на шутку, даже присутствие Хью Безжалостного не могло остановить его. - Твоя последняя книга, что ты вытребовала у меня, стоила дороже доброй гончей.

- Но это очень важный научный трактат, написанный епископом Марбодом Реннским, - возразила Элис, - В нем исследуются основные свойства драгоценных камней и кристаллов. Так что, поверьте мне, вы совершили очень выгодную покупку.

- Неужели? - взорвался Ральф. - Я мог найти и лучшее применение своим деньгам.

- Довольно! - Огромной могучей рукой Хью взял кубок с вином.

До сих пор он сидел неподвижно, и сейчас этот неожиданный жест заставил Элис вздрогнуть. Она невольно отступила назад.

Ральф судорожно сглотнул, в один момент забыв обо всех обвинениях, которыми собирался осыпать ее.

Элис была смущена. Глупо получилось! Надо же затеять перепалку именно сейчас, в такой ответственный момент, с досадой подумала она. И что ей делать со своим несносным характером! Ее вспыльчивость вечно приносит ей одни несчастья.