- Надеюсь, вы примете это во внимание, - продолжила Эмелин. - В довершение ко всем прочим сложностям мы вынуждены оставить ее книги со стихами. Лавинии было очень трудно пойти на это. Она обожает поэзию.

- О, ради Бога! - Лавиния набросила накидку на плечи и устремилась к двери. - Ни секунды не хочу больше слушать этот разговор. Одно могу сказать точно: мне нестерпимо хочется поскорее избавиться от вашего общества, мистер Марч.

- Вы очень уязвили меня, миссис Лейк.

- Далеко не так сильно, как мне хотелось бы.

Она остановилась на лестнице и взглянула на него через плечо. Марч вовсе не казался уязвленным. Напротив, он выглядел несокрушимым. Легкость, с которой он подхватил один из сундуков, свидетельствовала о его незаурядной силе.

- Я мечтаю отправиться домой. - Эмелин направилась к лестнице. - В Италии приятно погостить, но мне недоставало Лондона.

- И мне тоже. - Лавиния оторвала взгляд от широких плеч Тобиаса Марча и поспешила вниз. - Вся эта затея была настоящей авантюрой. И вообще, кому пришла в голову идея отправиться в Рим в качестве компаньонок этой ужасной миссис Андервуд?

Эмелин смутилась:

- Кажется, тебе.

- В следующий раз, когда я предложу нечто столь же странное, надеюсь, ты поднесешь склянку с нюхательной солью к моему носу, чтобы привести меня в чувство.

- В тот момент идея, несомненно, казалась великолепной, - обронил Тобиас Марч у нее за спиной.

- Конечно, - пробормотала Эмелин. "Только подумай, как замечательно провести сезон в Риме, - говорила тогда Лавиния, - в окружении старины. И все за счет миссис Андервуд. Нас будут принимать и развлекать знатные люди".

- Ну хватит, Эмелин! - отрезала Лавиния. - Ты прекрасно знаешь, что это был очень полезный опыт.

- Более чем полезный, - многозначительно заметил Тобиас, - судя по некоторым слухам о вечеринках миссис Андервуд. Это правда, что они обычно заканчивались оргиями?