- Ну хватит! Мы ничего не добьемся, если будем отчитывать друг друга, Ивер. Можно сожалеть о том деле, но ссора двенадцатилетней давности между нами не должна стать препятствием на пути брака этих детей!

- Вы поведали своей племяннице?..

- Нет... так же, полагаю, как вы не рассказали своему кузену! Не вижу никакой пользы, если она будет знать об этом. К тому же это их совершенно не касается!

- Я не потерплю, чтобы Артур женился на вашей племяннице! - горячо воскликнул лорд Ивер.

- Только не устраивайте мне сцен! - взмолилась мисс Тресильян. - Если отбросить наши разногласия и личные обиды, какие доводы можно привести против этого брака? Трудно найти, я полагаю, более подходящую пару! - Элинор помолчала с полминуты, потом горько добавила: - Мы с вами будем отвратительными эгоистами, если позволим разбить им сердца только потому, что когда-то повздорили.

Губы его светлости презрительно искривились.

- Сердца так легко не разбиваются, да будет вам известно!

- Никто не знает этого лучше меня, - ответила Элинор Тресильян.

- Тогда, значит, и не стоит обсуждать такую нелепицу.

Слишком поздно поняв несвоевременность и неудачность своего ответа, мисс Тресильян попыталась вернуть утраченные позиции.

- Мы с вами не находимся в положении людей, которые могут судить страдания действительно любящих друг друга людей! Характер Люси отличается от моего. Завоевать ее расположение очень и очень непросто, и оно более прочное, чем мое.

- В этом я нисколько не сомневаюсь. Ничье расположение просто не может быть слабее вашего! - язвительно проговорил Ивер. - Я вас умоляю, пощадите меня - избавьте от своих трогательных признаний! Ваша Люси еще достаточно молода, чтобы прийти в себя после разочарования от несостоявшегося замужества, и, несомненно, скоро найдет себе новый достойный объект для внимания. Полагаю, этот кавалер окажется не менее завидным, чем Артур!